El perro de Schrödinger

A mi hija, a pregunta expresa

El experimento mental (no llevado a la práctica) propuesto por el físico austríaco
Erwin Schrödinger (1887-1961) -quien de seguro prefería la compañía canina - se llama precisamente así: el gato de Schrödinger. Para quienes carecemos de formación académica en las denominadas ciencias exactas (matemáticas, física, química), nos resulta difícil traducir dicho experimento a palabras de uso corriente. Difícil, pero no imposible. Conviene así, antes que nada, encontrar el marco de referencia para Schrödinger y por supuesto, el gato. Ambos se encuentran experimentando -por decirlo así- en un escenario situado fuera de la escala humana: el mundo subatómico; esto es, en una realidad más pequeña que el átomo, ya de por sí invisible al ojo humano (pero perfectamente perceptible para un teórico de la física cuántica). De ahí la dificultad para concebir imágenes representativas (sólo hay esquemas o caricaturas) de las partículas subatómicas: el electrón, el protón y ahora, el famoso bosón de Higgs. El caso es que al descender a la escala de dicho microcosmos la incertidumbre de la energía resulta enorme. "Allá, en esas profundidades, la energía pura despliega una danza constante" -cito a Luis González de Alba en su libro: El burro de sancho y el gato de Schrödinger, editorial Paidós Amateurs, 2000- "esa energía puede tomar un préstamo del tiempo y permitir, por ejemplo, que el electrón cruce una barrera" y realice un "tuneleo" de la realidad. Esto es, el comportamiento de las partículas subatómicas se torna incierto, irregular, paradójico o contradictorio. Puede incluso existir superposición, empalme de estados. Así, en el caso del experimento de Schrödinger, el gato puede estar vivo y muerto a la vez, teóricamente... siempre y cuando el felino fuese del tamaño de una partícula subatómica. Pero como resulta obvio que no es así, el-perro-de-Schrödinger debió meterse él a la caja con veneno. Teóricamente.