Tu perro surgió hace 33, 000 años a partir de lobos del sur de China
Un estudio genético revela por primera vez "el viaje extraordinario" de los canes por el mundo
-Manuel Ansede, 15 DIC 2015
Una combatiente cristiana juega con dos perros en Al-Qahtaniyah (Siria). AFP
L os perros surgieron a partir de lobos salvajes hace unos
33, 000 años en el sureste asiático, según el último parte de una guerra
científica que no para de cambiar de fecha y lugar el nacimiento del
primer animal domesticado por el ser humano. "Nuestro estudio, por
primera vez, revela el viaje extraordinario que el perro doméstico ha
realizado por el planeta", presumen los autores, encabezados por el
genetista sueco
Peter Savolainen .
El
análisis de los genomas completos de 58 perros y lobos de todo el mundo
sitúa el origen de la domesticación hace 33, 000 años en el sureste
asiático. Tras miles de años de evolución en la misma región, exponen
los autores, una población de perros migró hace 15, 000 años hacia
Oriente Medio, África y Europa, continente al que habrían llegado hace
10, 000 años. Y uno de aquellos linajes emigrados regresó a Asia, al
norte de la actual China, para remezclarse con las poblaciones
existentes antes de viajar a América, hace menos de 10, 500 años, a
través del estrecho de Bering, que une Siberia con el noreste americano.
L os resultados del nuevo estudio, publicado hoy en la revista científica Cell Research , contradicen los de algunos análisis anteriores. Otro trabajo publicado en la revista Science
en 2013 sugería que los perros procedían de lobos que los humanos
cazadores-recolectores de Europa comenzaron a domesticar hace entre
32.100 y 18.800 años. "Un gran problema de aquel estudio es que no
incluía muestras procedentes del sureste asiático. Esto significa que en
el caso de que los perros se originaran en esta región, no podrían
detectarlo", explica Savolainen, del Real Instituto de Tecnología, en
Estocolmo.
El equipo del genetista sueco ha analizado los genomas
completos de 58 cánidos, incluyendo 12 lobos de Europa y Asia, cuatro
perros de razas indígenas de Nigeria, canes de zonas remotas de China,
el perro sin pelo del Perú y ejemplares árticos y siberianos, de las
razas alaskan malamute y husky. Los científicos también contaron con
muestras de mastín tibetano, chihuahua mexicano, lebrel afgano y nueve
razas europeas.
Otro estudio publicado hace un mes situaba el origen en Nepal o Mongolia, pero no utilizaba muestras del sureste asiático
"La toma de muestras, sin incluir ninguna del sureste
asiático, ha sido un problema importante en varios estudios previos.
Nuestro estudio es el primero con ADN nuclear de todo el mundo,
incluyendo el sureste asiático. Por eso hemos podido llegar a estos
hallazgos", celebra Savolainen, que ha colaborado con el investigador
Ya-Ping Zhang, de la Academia China de Ciencias.
"Es un conjunto de datos fantástico y realmente es una
aportación al creciente catálogo de perros con el genoma completo
secuenciado", aplaude el genetista Adam Boyko , de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Cornell (EE UU). Boyko publicó hace apenas un mes otro estudio, en la revista PNAS ,
en el que sugería un origen en Asia Central, “quizá cerca de los
actuales Nepal y Mongolia”. Aquel estudio utilizó datos genéticos
parciales de 5.400 perros, pero tampoco incluyó ejemplares del sur de
China. Boyko, a su vez, lamenta que el nuevo estudio de Savolainen
utilice "muy pocas muestras de Asia Central".
El genetista de la Universidad de Cornell cree que humanos y
lobos cazaban grandes mamíferos, como el alce, en Asia Central. A su
juicio, el número de presas debió de reducirse, a causa de cambios
climáticos o del aumento de cazadores humanos, y los lobos se vieron
obligados a carroñear para sobrevivir. Se acercaron a los campamentos
humanos, cogieron confianza y, en algún momento, ocurrió uno de los
momentos más mágicos de la evolución: una mano humana acarició el pelo
de un lobo.
La primera gran migración perruna pudo llevarse a
cabo sin seres humanos, con los perros espoleados por el retroceso de
los glaciares
"Lo que está claro es que los perros y los lobos se
separaron hace unos 33, 000 años . Y que hubo una migración fuera del
sureste asiático hace 15, 000 años. No tenemos claro qué ocurrió en ese
lapso de tiempo, ni cómo de rápida fue la domesticación, ni cuándo los
perros estuvieron completamente domesticados", reconoce Savolainen.
Su estudio deja abierta una puerta sorprendente: que la
primera gran migración perruna no ocurriera de la mano del ser humano,
sino que los canes decidieran abandonar el sureste asiático debido a
factores ambientales, como el retroceso de los glaciares que comenzó
hace 19, 000 años y duró unos cuantos milenios. "No sabemos si la primera
migración fue con o sin humanos. Si fue sin humanos, los perros
debieron de seguir en cualquier caso los asentamientos humanos
existentes y extenderse como carroñeros viviendo alrededor de las
personas", especula Savolainen.
El equipo del genetista sueco señala que los ancestros de
los perros son los lobos del sur de China, al sur del río Yangtsé , donde
hoy en día "quedan muy pocos ejemplares, si es que queda alguno, y esos
pocos posiblemente proceden del norte". El investigador cree que
aquella población de lobos, madre de los perros, se extinguió hace entre
50 y 100 años. "Apenas existe información de estos perros del sur de
China", admite.
Ese es uno de los principales obstáculos para definir con
seguridad la fecha y el lugar de origen de los perros domésticos. Los
actuales canes han sufrido tantas mezclas en los últimos siglos —los
humanos los han cruzado para obtener razas tan distintas como el San
Bernardo y el caniche— que es muy difícil descifrar su rompecabezas
genético. "Para conseguir un relato realmente detallado necesitaríamos
muestras antiguas, de aquella época. Nosotros y otros grupos ya estamos
trabajando en ello", adelanta Savolainen.
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